Allt startade i början av 80-talet när Arwo Pullola från Filipstad fick inspirationen till en Personbil-Camper som senare döptes till Toppola. Ordet Toppola kom av ”Topp” - ovanpå och ”ola” är en förfinskning av ändelsen då Arwo stammar från Finland.
1982 kom jag i kontakt med Arwo och detta ledde senare till att vi köpte projektet av honom och bildade EMICO i Kågeröd AB. Vi hyrde en gammal smedja som passade våra syften bra, Kågeröd ligger mellan Helsingborg och Malmö ett par mil in ifrån kusten.
Vi, det är Peter Malmberg och Matts Mollestam, kom från båtbranchen där Matts var en mycket duktig båtbyggare och jag sålde båttillbehör. Detta har naturligtvis avspeglat sig på Toppolan som alltid har byggts så båtmässig vi har kunnat med tanke på kvalitén.
Våren 1982 fick en flygande start med 10 leveranser där vi också bekantade oss med projektet, detta innebar dygnetrunt-arbete för att hinna med. Efter 10 campers kom vi fram till att vi var tvungna att bryta produktionen för att formarna var felkonstruerade, att bygga i de formarna medförde väldigt mycket extraarbete och vi tog beslutet att bygga nya. Detta innebär inte på något vis att de Toppola som blev byggda i denna serie är sämre ur hållfasthets-synpunkt. Kännetecknande för dessa Toppola är att dörren är placerad på vänster sida av bakstycket och att underdelen vid takräckena är korrugerad och att karossen lutar lite bakåt.
En detalj är att SAAB-Norge kom emellan och fick oss att tillverka ytterligare två stycken i dessa formar då de inte kunde vänta utan ville ha upp sina Toppola för en presentation.
Nästa generation fick formar som var produktionsvänliga och den fick delvis ett annat utseende. Bakdelen höjdes 10 cm för att ge Toppolan ett lättare intryck, tidigare såg den baktung ut. Den korrugerade underdelen vid takräckena slätades ut och vi ändrade på inredningen. Dörren satt fortfarande på vänster sida av bakstycket. Under denna tiden, sommaren -82 gjordes ganska många prototyper som alla var en utveckling av varandra.
I början av september kom SAAB in i bilden. Det var en mycket omvälvande tid med stora förändringar och ett helt nytt sätt att tänka. Det var stor skillnad på lilla EMICO och stora SAAB. Det var en tid med en otrolig utveckling för Toppolan då SAAB krävde att vår camper skulle vara lika snygg och trevlig utvändigt och invändigt som deras bilar.
Vi ändrade på det mesta, glasfiber-bakdörren på vänster sida ersattes med en aluminiumdörr som monterades i mitten av bakstycket. Två små rutor, en på varje sida av dörren, sattes in. Dessa rutor var till för genom sikten från innerbackspegeln. En rund ruta sattes i övre delen av dörren för att ge en ”kajutkänsla” och två små runda rutor monterades i höjd med huvudet i sängen.
Alla textilier byttes och ljusgrå inredningsmatta monterades i tak och på väggar, Inredningsmaterialet i skåp och pentryt ändrades och den största nyheten, Wallas-spisen introducerades, detta öppnade möjligheten att använda Toppolan på vintern. Spisen var nämligen både spis och värmare, den var svindyr men den gjorde Toppolan till en året runt produkt.
Dessa ändringar släpptes i -84 års modell. Under denna tid var färgsättningen vit överdel och bakdel medan underdelen var svart.
SAAB lade ner mycket arbete på projektet, bl.a. tog man fram nya broschyrer på fyra språk, Svenska,engelska,Franska och Tyska, tanken var att introducera Toppolan på alla sina marknader. Man tog fram en 16-sidig monteringsanvisning också den på fyra språk och mängder av andra åtgärder vidtogs för marknadsföringen.
Vi fick vara med i slututvecklingen av nya SAAB 9000 för att man inte skulle bygga in några svårigheter för senare montering av Toppolan på den.
Vid premiär visningen av SAAB 9000 för alla SAAB-återförsäljare stod två stycken Toppola monterade på varsin svart 900 turbo utanför ingången till visningshallen.
Toppolan var vid denna tiden det största och dyraste original-tillbehöret till SAAB och alla var begeistrade. Vi levererade allt vi kunde bygga och vi hade samtidigt med uppgraderingen av Toppolan byggt om tillverkningslokalerna i Kågeröd och anställt mer personal.
För att göra en lång historia kort och utan att nämna för många detaljer visade det sig att EMICO och SAAB var för olika i storlek och kultur och vi blev sedemera tvungna att lägga ner EMICO. Detta var innan jul 1984. Detta var vad man kan kalla en hård skola, men kunde man bara lära sig något var det bra.
Nu följde ett år med annan verksamhet innan jag fick kontroll över projektet igen. Utan SAAB fick jag börja tänka i andra banor när det gällde marknadsföringen. Några egentliga ekonomiska resurser fanns inte så jag tog till press-releaser. Toppolan är ju lite annorlunda så tidningarna tog gärna in den och kom ofta tillbaka och gjorde ett större reportage. Detta gav nya kontakter och vi fick in Toppolan i Sweden Now och Sweden Today som är en tidning och ett TV-program som stöds av Exportrådet. Detta gav mycket nya kontakter utomlands och det ledde sedemera till försäljning i 13 länder. Export försäljningen gav väl egentligen ett underskott eftersom alla nya importörer skulle hjälpas igång, men lärorikt var det.
Det land som fick flest leveranser var Tyskland där vi också blev TUV godkända. TUV är världens hårdaste typgodkännande där man testar allt och gör det tufft. Detta tog ett år och kostade en förmögenhet. Vi fick ett fantastikt mottagande i Press och TV i Tyskland men TUV´s agerande försinkade oss så länge att vi inte längre var nyheter när det äntligen var klart, trots det åldes ett drygt tjugotal. Det var mestadels Ford Scorpio och Sierra modeller som exporterades dit.
Vad som hände ungefär samtidigt var att vi råkade illa ut när en brand utbröt hos ett företag vi delade lokaler med. Detta blev inledningen till ett års kamp med försäkringsbolag, detta tillsammans med förseningarna med TUV i Tyskland blev nästan mer än vi kunde hantera. Vi haltade vidare under en tid, sedan kändes det lite för tungt och jag gick över i annan verksamhet. Under denna tid hade vi också en ganska framgångsrik uthyrningsverksamhet, det var också ett uppskattat sätt att prova innan köp.
Efter ett par år med andra uppgifter blev trycket från potentiella kunder för stort och jag började utveckla en helt ny Toppola som kom att kallas Toppola II. När jag nu skulle börja med projektet igen ville jag samla alla de lärdomar och intryck som samlats under tidigare år i det nya projektet.
Det största önskemålet under åren var naturligtvis att kunna montera Toppolan på vilken bil som helst, att kunna byta underdelen så att bara övre delen, bodelen, var standard och resten kunde skiftas. Denna underdel kom att kallas "Damask" och finns idag för tre bilar, SAAB 900, 900 / 9.3 och SAAB 9000 CC.
Detta resulterade också i en modell som var helt ny för oss - Toppola Pickup. Denna Toppola passar i princip alla Pickup´s på marknaden i en enda modell. Att bygga en camper för pickup´s var helt nytt eftersom vi fick ett helt annat utrymme att spela med. Det gick utmärkt att få in ett stort pentry, ett stort bord med fyra sittplatser och ändå ha samma stora säng på 1,70 x 2 meter som vi har i personbilscampern.
Då vi hade tekniken att bygga lätt redan tidigare var det ingen större konst att bygga en camper som fullt utrustad vägde mindre än 250 kg. Vi tillverkade också yrkes-Toppola där inredningen betod av både yrkes-inredning och bomöjligheter.
En annan fråga vi var tvungna att lösa var att ge ägaren möjlighet att lyfta Toppolan av och på bilen själv. Detta skulle lösas till ett så lågt pris att alla kunde köpa lyftställningen och därigenom göra livet enklare för sig själv. Vi hade byggt många varianter på temat och dessa fungerade men de var också dyra. Vad vi gjorde nu var att tillverka en ställning modell "barngunga", sätta på ett par block och trailerwinsch. För att göra det hela säkert satte vi en krok i taket på Toppolan.
Karossen utformades efter tips från aerodynamiker på SAAB Aircraft så att den fick ännu lägre luftmotstånd och vi knäckte långsidan så att ytterbredden stannade på 175cm. detta innebär att de allra flesta bilar man monterar Toppolan på har ytterbackspeglarna utanför karossen på Toppolan.
Trots att bredden är mindre har vi större utrymme inne i karossen än tidigare och allt är bättre anpassat för rationell tillverkning.
Sängen var stor i gamla karossen men vi ville öka fotutrymmet, det löste vi genom att höja fronten och ändra utformningen på spoilern så att madrassen kunde glida ner i den. Tack vare knäcken på sidan blev sängen ännu bredare i fotändan och upp mot midjan.
Karossen rundades av i alla hörn och på taket både för luftmotståndet och utseendet, vi drog ut bakkanten på taket för att få ett bättre luftsläpp och det gav också bättre möjligheter att montera solpaneler.
Den nya karossen passar också till de moderna bilarnas mer rundade former.
När vi var klara med den nya karossen och började bygga sprang Sverige in lågkonjukturen och fritidsmarknaden stannade upp helt. Vi tillverkade ett par exemplar av alla modeller som ni kan se på bilderna.
Det kändes väl som den vanliga oturen men vi har en mycket fin produkt och vem vet vad som händer framåt.
Detta var en del av Toppolans historia.
Peter Malmberg
Svara med citat